Daniel d’Auger de Subercase
Un Gouverneur Béarnais au Service de la France
Daniel d’Auger de Subercase, né le 12 février 1661 à Orthez, dans le Béarn, est une figure marquante de l’histoire coloniale française. Issu d’une famille noble originaire de Nay, il fut baptisé au temple protestant d’Orthez. Son père, Jourdain d’Auger, avait hérité de terres nobles, dont l’abbaye laïque de Subercase, près d’Asson, et avait été anobli en 1616. Daniel, après un début de carrière militaire dans l’armée de terre, s’illustra dans la marine et devint un gouverneur respecté, d’abord à Plaisance (Placentia), puis en Acadie.
Les Premières Années et l’Engagement Militaire
Daniel d’Auger de Subercase commença sa carrière militaire dans l’armée de terre, où il servit une dizaine d’années. En 1684, il était capitaine au régiment de Bretagne. Peu après, il rejoignit la marine et recruta une compagnie de 50 hommes pour le Canada, dont il obtint le commandement. Dès son arrivée à Québec, il participa à des campagnes contre les Iroquois et se distingua par son courage et ses capacités de meneur d’hommes. En 1696, il fut promu major des troupes et participa à l’expédition contre les Onondagas, dirigée par Frontenac. Son dévouement et son efficacité lui valurent des recommandations du gouverneur et de l’intendant, qui demandèrent une augmentation de ses appointements.
Gouverneur de Plaisance
En 1702, succédant à Joseph de Monic, Subercase fut nommé gouverneur de Plaisance sur la côte sud de Terre Neuve. Il trouva l’établissement en mauvais état, avec des fortifications délabrées et une garnison mal équipée. Grâce à son énergie et à son sens de l’organisation, il améliora rapidement les défenses de la colonie. Il consolida les fortifications, encouragea l’agriculture et la pêche, et mit en place des mesures pour améliorer le moral des soldats et des habitants. En 1704, il mena une expédition contre Saint-Jean, qui, bien que partiellement réussie, renforça la position de Plaisance.
Gouverneur de l’Acadie
En 1706, Subercase fut nommé gouverneur de l’Acadie, une colonie en proie à des difficultés économiques et militaires. Il arriva à Port-Royal (aujourd’hui Annapolis Royal en Nouvelle Ecosse) en octobre 1706 et trouva la colonie dans un état misérable. Malgré les ressources limitées, il réussit à organiser la défense contre les attaques anglaises. En 1707, il repoussa deux sièges menés par le colonel John March, grâce à une défense vigoureuse et à l’aide des Premières Nations. Ces succès lui valurent une gratification de 2 000 livres, transformée plus tard en une pension de 600 livres.
La Chute de Port-Royal
En 1710, une flotte anglaise commandée par Francis Nicholson attaqua Port-Royal. Subercase, avec moins de 300 hommes, résista vaillamment, mais les forces ennemies, supérieures en nombre, finirent par l’emporter. Après une capitulation honorable, Subercase et la garnison française furent rapatriés en France. Traduit en conseil de guerre à Rochefort, il fut rapidement acquitté.
Les Dernières Années
Après la perte de l’Acadie, Subercase se retira du service et vécut dans ses terres du Béarn. Il continua de toucher une pension de capitaine et fut inhumé à Cannes (Seine-et-Marne) en 1732. Une dalle funéraire marque son tombeau dans l’église de ce village.
Un Héritage Béarnais
Daniel d’Auger de Subercase fut le dernier et probablement le plus remarquable gouverneur de l’Acadie française. Son héritage béarnais, marqué par l’acquisition de terres nobles et l’anoblissement de sa famille, joua un rôle crucial dans sa carrière. Son courage, son dévouement et son sens de l’organisation lui permirent de surmonter les défis auxquels il fut confronté, tant à Plaisance qu’en Acadie. Il laissa derrière lui un exemple de leadership et de résilience, ancré dans ses racines béarnaises.
Par son engagement militaire et son rôle de gouverneur, a marqué l’histoire coloniale française. Son héritage béarnais, combiné à son courage et à son dévouement, en fait une figure emblématique de l’époque. Son parcours, de ses débuts dans l’armée de terre à ses responsabilités de gouverneur, témoigne de son attachement à sa patrie et de son désir de servir avec honneur et distinction.